home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111891 / 11189913.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.2 KB  |  111 lines
  1. <text id=91TT2581>
  2. <title>
  3. Nov. 18, 1991: South to North:"You're Tacky!"
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Nov. 18, 1991  California:The Endangered Dream       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. FEUDS, Page 78
  13. CALIFORNIA
  14. The War Between The State
  15. South to North: "You're just plain tacky!"
  16. </hdr><body>
  17. <p>By Martha Smilgis/Los Angeles
  18. </p>
  19. <p>     At first you're seduced by the sweeping ocean views, cute
  20. Victorian houses, picturesque tangerine bridges and storybook
  21. bed-and-breakfasts. But on closer inspection, the sheer volume
  22. of scented candles, glass-blown swans and seashell ashtrays
  23. sends the mind reeling. Banners that boast I LEFT MY HEART
  24. should rightly read MY WALLET, since San Francisco's real raison
  25. d'etre is separating tourists from their money. This
  26. too-too-precious chilly, hilly city is determined to stupefy you
  27. with caramel corn, sourdough bread, chocolate cable cars and
  28. painting-by-numbers that goes by the name of sidewalk art. "It's
  29. like living in a theme park," says Lee Houskeeper, a local
  30. resident.
  31. </p>
  32. <p>     The town--the greater Bay Area, for that matter--is
  33. sicklied o'er with restaurants. Culinary czars rule a population
  34. where schoolchildren learn the meaning of chanterelle and
  35. shiitake before they study the alphabet. Beer can come in a
  36. bottle with a champagne cork, and spaghetti automatically means
  37. fennel-raspberry pasta. To ask for a glass of ordinary tap water
  38. or regular coffee is to admit that you hail from Tulsa.
  39. Pretentious readings of bogus poetry have now been supplanted
  40. by SF Net, a coffeehouse computer linkup that enables pseudo
  41. avant-gardists to cross-chat electronically over their caffe e
  42. latte.
  43. </p>
  44. <p>     The entire culture, for that matter, is derivative. The
  45. cramped, dark Victorian houses (going for $2 million) are
  46. borrowed from the English, the ivory (mostly opaque plastic)
  47. figurines from the Chinese, and the vineyards from northern
  48. Italy. There's no homegrown movie business; in fact the town has
  49. missed the video age, focused instead on grainy foreign films,
  50. which seem to be unreeling in every theater. Although the smug
  51. intelligentsia of Stanford and Berkeley blanch at the mention
  52. of her name, the area's best-selling author is Danielle Steel.
  53. To be sure, Los Angeles is no stranger to mass-market novelists,
  54. but that kind of pedestrian vulgarity is increasingly
  55. overwhelmed by the energy, quality and variety of the town's
  56. truly provocative attractions: a first-class symphony orchestra,
  57. lively art galleries and museums, adventurous theater, special
  58. events like the biennial L.A. Arts Festival, a good Mexican
  59. dinner for 10 bucks.
  60. </p>
  61. <p>     In the southland people get Pulitzer prizewinning news
  62. from the Los Angeles Times. San Franciscans rely on the
  63. clubhouse newspaper, the Chronicle ("comical" to locals), whose
  64. existence depends almost solely on Herb Caen, 75, America's
  65. longest-running columnist (circa 1938), and whose chief function
  66. is the nurturing of San Francisco's insatiable narcissism. The
  67. Chron's competitor, Hearst's Examiner, is hardly better,
  68. specializing in the scandalous activities of local politicians.
  69. </p>
  70. <p>     Politics, in any case, is monopolized mainly by vociferous
  71. gay organizations, gangs of neoprohibitionists and, of course,
  72. the ever resentful ecomaniacs, who have forsaken chocolate chip
  73. ice cream for Rainforest Crunch and who insist that the city's
  74. unspeakable degenerates (cigarette smokers) ask permission
  75. before they light up outside. While the city drifts, the board
  76. of supervisors issues wacky foreign policy statements. During
  77. the gulf war, the board declared the town a nuclear-free haven
  78. for draft dodgers. Across the bay in Berkeley it's even daffier:
  79. along with Fidel Castro, the city council is all that is left
  80. of the communist elite.
  81. </p>
  82. <p>     The parochial social scene in San Francisco is hardly more
  83. engaging, consisting as it does of a few dozen gadflies who
  84. spend much of their time phoning each other to discuss who
  85. didn't get invited to the New York parties. Everybody else seems
  86. to be in the business of resolutely currying the town's status
  87. as the capital of the sexually weird. Where else can you join
  88. a cross-dressing club? Where else would they be restoring the
  89. sign flashing the pulsating neon nipples of aging stripper Carol
  90. Doda? At the same time, in such a setting a straight male has
  91. a hard time seeking out a pair of shapely legs in thigh-high
  92. Lycras. A fashion statement in the Bay Area means pearls and
  93. sensible walking shoes or the Birkenstock look. "Down in L.A.,"
  94. says single lawyer Peter Haley, ruefully, "you've got wicked
  95. dames coming in from the night. Here, there are no dangerous
  96. women. Too many bird watchers."
  97. </p>
  98. <p>     As if all this were not enough to make Los Angeles a
  99. relative Eden, the weather in the Bay Area is windy, cold and
  100. foggy; you can't swim in the ocean; and the earthquake knocked
  101. down the freeways, so it's hard to get across town. The smug
  102. superiority of northerners is simply a case of shabby gentility.
  103. These people who came to California first always looked down at
  104. the village in the south, which to their dismay has become a
  105. booming megalopolis.
  106. </p>
  107.  
  108. </body></article>
  109. </text>
  110.  
  111.